Песах, або Пасха, - найдавніше з єврейських свят, воно пов’язано з однією з найважливіших подій в єврейській історії - з Виходом з єгипетського рабства близько 3300 років тому, в 2448 за єврейським календарем.

Свято Песах відзначає ланцюг подій, внаслідок яких євреї стали народом. Ізраїльтяни прийшли до Єгипту як одна сім’я - рід Якова, що складався з сімдесяти чоловік, а вийшли як народ, що налічував шість сотень тисяч. Спочатку рід Якова був радо прийнятий в землі Гошен (однієї з провінцій Єгипту), але коли євреїв стало «дуже багато», до них було вжито особливих заходів. На всіх жителів країни була покладена трудова повинність, на євреїв - особливо важка. Будинки євреїв прослуховувалися і оглядалися, новонароджених первістків вбивали (за легендою фараону пророкували незліченні біди з вини єврейського первістка).

Моше (Мойсей) і був тим самим первістком, якому судилося вижити і врятувати свій народ. Цю історію знають всі. Дивний збіг обставин врятував хлопчика від неминучої загибелі від рук єгиптян і призвів до того, що виховувався він у палаці фараона, але завжди відчував себе частиною свого народу. За вбивство єгиптянина, що бив єврея, він був засуджений до смерті, втік, багато років жив в країнах Африки і Середнього Сходу. Одного разу, переганяючи стадо овець через Синайський півострів, побачив палаючий, але не згораючий кущ ( «неопалима купина»). З вогню пролунав голос Всевишнього, що велів Мойсею відправитися до Єгипету і вивести євреїв з рабства.

Назву «Песах» одні дослідники трактують як «перехід», вихід з єгипетської землі, інші пов’язують з історією свята. Фараон не хотів відпускати євреїв, і Б-г наслав на Єгипет десять бід: перетворення нільської води в кров, появу незліченної кількості жаб, непереборних полчищ вошей, диких звірів, падіж худоби, виразки, загибель врожаю від граду і сарани, суцільний триденний морок і, нарешті, загибель первістків. Б-г повбивав первістків єгиптян, але пропустив ( «пасах» на івриті) будинки ізраїльтян. Ще «Пе-сах» тлумачиться як «уста говорять», і це, звичайно, відповідає тому, що головна заповідь Свята Песах - говорити, розповідати історію Виходу.

Песах - свято весни - символізує пробудження природи, оновлення світу і звільнення людини. Це свято отримання свободи і гідності. Євреї повинні були вибрати з худоби, до якої вони були приставлені в якості пастухів (і яка не загинула, як худоба єгиптян), молодих ягнят, зарізати їх, засмажити і з’їсти «з гіркими травами і опрісноками». Барашків, які для єгиптян були священними тваринами, було потрібно не просто з’їсти, але зробити це відкрито, на очах у єгиптян, а за кілька днів до цього необхідно було при світлі дня помітити косяки дверей своїх будинків кров’ю цих баранів. А в ніч, коли в кожній родині єгиптян загинули первістки, смерть обійшла стороною всі єврейські будинки, позначені таким чином.

Існує легенда, що перед Виходом не встигли заквасити тісто, тому напекли прісні коржі. Правда, є свідчення, що пастушачє свято Опрісноків відзначали ще до Мойсея. Але до цих пір маца - прісні коржі, які їдять в Песах, - нагадування про хліб, який їли євреї, спішно покидаючи Єгипет. Поспіх був не даремним - єгипетська армія на чолі з фараоном гналася за ними по п’ятах. Але на сьомий день Виходу Червоне море розступилося перед євреями, а потім зімкнуло свої води над головою єгиптян.

Свято триває сім днів з 15-го по 21-е число весняного місяця нісана за єврейським календарем. Песах, так само як Суккот і Шавуот, - це свято паломництва до Єрусалиму для жертвоприношень. Святкування починається 14 нісана ввечері, коли вся родина і гості, які прийшли до дому, збираються за святковим столом і читають Великодню Агаду - історію Виходу євреїв з Єгипту. Ця трапеза називається «седер» ( «порядок» на івриті) і є найважливішою частиною свята. Великодній седер проводиться в певному, суворо встановленому порядку, де кожній дії відведено своє місце і свій час. «У кожному поколінні єврей повинен дивитися на себе так, ніби він сам, особисто вийшов з Єгипту». Святкова трапеза в мільйонах єврейських сімей у всіх країнах світу протягом століть, з дотриманням одних і тих же звичаїв - це дивовижне явище, що допомагає зрозуміти, як вдалося євреям залишитися єдиним народом в умовах багатовікового розсіювання. Докладні інструкції з проведення седера можна подивитися, наприклад, за адресою http://machanaim.org/holidays/pesah/seder.swf

День після пасхального седера, - це перший день свята. Для релігійних людей - це день молитви і відпочинку, коли заборонена будь-яка робота. Для світської частини населення країни - це вихідний день, який прийнято проводити з сім’єю, друзями, близькими. Далі йдуть п’ять днів, так званих полупраздніков, коли частина закладів працює півдня, а частина - не працює зовсім. І завершує пасхальний тиждень ще один святковий день. Ізраїльтяни люблять відпочивати і часто використовують Великодній тиждень для поїздок за кордон всією родиною або ж для подорожей по країні, влаштовуючи пікніки в численних її мальовничих куточках.

В 2014 році Песах припадає на 15 квітня.