За православним календарем — це день вшанування пам’яті Преподобного Нестора-Літописця.

Свято встановлено 9 листопада 1997 року, коли Президент України Леонід Кучма на підтримку ініціативи громадських організацій та з урахуванням важливої ролі української мови в консолідації українського суспільства видав Указ № 1241/97 «Про День української писемності та мови». В Указі зазначено: «Установити в Україні День української писемності та мови, який відзначати щорічно 9 листопада в день вшанування пам’яті Преподобного Нестора-Літописця».

У День української писемності та мови за традицією: покладають квіти до пам’ятника Несторові-літописцю; відзначають найкращих популяризаторів українського слова; заохочують видавництва, які випускають літературу українською мовою; стартує Міжнародний конкурс знавців української мови імені Петра Яцика - конкурс проводився за підтримки Міністерства освіти та науки України та Ліги українських меценатів. Щорічна кількість учасників понад 5 млн. з 20 країн світу.

В день української писемності і мови щороку, починаючи з 2000 року, на Українському радіо проходить Всеукраїнський диктант національної єдності. Загальна кількість листів з радіодиктантом перевищує 10000 з усіх областей нашої країни, а також із закордону (Білорусі, Бельгії, Росії, Німеччини, Молдови і інших держав) щорічно отримує українська Національна радіокомпанія. Серед учасників − представники самого різного віку і найрізноманітніших професій − від студентів і школярів до робітників, військових, домогосподарок і пенсіонерів. Також традицією вже стало запрошувати до написання диктанту відомих українських громадських діячів, політиків, художників, музикантів та ін. За даними, наданим НРКУ, щороку кількість учасників радіодиктанту національної єдності збільшується.